Šykšti Norskos saulė glostė savo retais spinduliais karaliaus Roderiko Skeltabarzdžio pilies kiemą. Čia, nepaisydami pavasario šaltuko, susirinko kone visi pilies gyventojai nuo virėjo padėjėjo iki iždininko. Juk šiandien atvyksta pasiuntiniai iš Aldorfo, tolimosios didžiosios Imperijos.
Į kiemą pirmiausia įjoja šeši raiteliai tviskančiais šarvais. Ant vėliavų matyti Imperijos simbolika. "Reichsgvardijos riteriai, - sušnibžda senasis Ulmas, kuris dar su Eriku Raudonkirviu kadaise siaubė Imperiją. - Šėtonai, kaustyti geležim."
Po to įvažiuoja sunki karieta užtamsintais langais. Pasipūtę pažai žiūri į vikingus taip, lyg šie būtų nukaršę šunes. Jų livrėjos skaisčiai raudonos, raudonas ir herbas, puošiantis karietos duris. Karieta sustoja ir iš jos išlipa prakaulus vyriškis, kaip ne keista, apsitaisęs raudonai.
Francas von Lerbachas, Štirijos kurfiurstas (Elector count: vienas iš kunigaikščių, kurie renka imperatorių) garsėja kaip pats aštriausias protas Imperijoje. Nors šiaip jis vengia visuomeninio gyvenimo, yra vienas patikimiausių imperatoriaus Karlo Franco patarėjų. Visada išbalęs, skvarbiomis erelio akimis ir tiesia nosimi, kunigaikštis niekada dar neparodė savęs kovoje, nors kalavijas visada kabo jam prie šono. Kodėl būtent jį paskyrė vadovauti delegacijai į Norską - nesuprantama, šiaip jis niekada nebendravo su šiauriečiais. Tikriausiai, imperatoriui tiesiog buvo reikalingas ištikimas, išmintingas žmogus.
Paskui kurfiurstą iš karietos išlipa kitas vyriškis, žymiai senesnis už kunigaikštį. Apsirengęs jis laisvais kelioniniais rūbais, net ne itin švariais. Viskas pilkos spalvos, net senio barzda ir akys. Hainsas Treberis, pilkojo magijos koledžo magistras. Jo suteikta magiška pagalba labai padėjo delegacijai kelyje, ir nieko nuostabaus - pilkieji magai, magai-keliauninkai, garsėja savo pajėgumu vėjų ir teleportacijos srityje, o Treberis - jų visų viršininkas. Reta svarbi delegacija apsieina be jo ar jo mokinių. Kalbama, kad taip yra dar ir todėl, kad didysis koledžų magistras jo prisibijo, ir stengiasi laikyti kuo toliau nuo sostinės.
Paskui karietą į kiemą pradeda virsti visa kunigaikščio palyda - apsauga, pirkliai, biurokratai, šventikai ir t.t. Iš jų išsiskiria vienas žaliūkas norskietiškais drabužiais. Vikingas Smergas, kaip jį vadina Aldorfe, Smergas von Ribentroppas jau dešimt metų yra kaip ir vyriausiasis Imperijos konsulas Norskoje. Buvęs piratas, dabar gaunantis algą iš Imperijos, jis kilimo iš senos Nulno bajorų giminės, tačiau išauklėtas motinos norskietės. Pelnęs savotišką plėšiko-džentelmeno šlovę, jis gerbiamas vikingų kaip karys, o imperiečių - kaip patriotas. Asmeninis karaliaus Roderiko draugas, jo dalyvavimas turėtų garantuoti derybų sėkmę.
_________________ o jei kiekvienas pirma galvotų, o tik paskui postintų, pusė topikų išvis nebūtų gimę.
|